El Palacio de los enfermos

Como tantos otros edificios e infraestructuras barcelonesas, el Palau de la Música Catalana se construyó entre 1905 y 1908 gracias a la aportación de capital privado que patrocinaba el talento y la necesidad de espacios para la cultura. El Orfeó Català, fundado una década antes por Lluís Millet y Amadeu Vives, buscaba construir un espacio emblemático a la altura del reconocimiento y la expectación que había generado.

Podríamos decir que el Palau ya existía antes que el propio edificio. Y pese a los avances tecnológicos en materia lumínica y escenográfica, en sonido y grabación, en requisitos técnicos de seguridad en los espectáculos y en normativas de incendios o de confort acústico que han ido apareciendo desde su inauguración, el edificio se ha ido adaptando y configurando para seguir siendo el palacio para la música que sus fundadores imaginaron. El uso del edificio es lo que le mantiene vivo y le da sentido hoy en día.

Pocos años antes del inicio de las obras del Palau de la Música, el mismo arquitecto que le ideó, Lluís Domènech i Montaner, había recibido el encargo de proyectar la nueva sede del Hospital de Sant Pau y la Santa Creu en el recién anexionado distrito de Sant Martí de Barcelona. Ambas obras, el Palau de la Música y el Hospital de Sant Pau, coincidieron en el tiempo durante su construcción.

El recinto se componía inicialmente de 13 edificios separados entre sí por especialidades médicas a los que se unirían, más tarde, otros 6 edificios proyectados por su hijo, Pere Domènech i Roura.

El conjunto se alineó estrictamente en los ejes cardinales, es decir, girado 45 grados respecto a la malla ortogonal del Eixample barcelonés, lo que, además, dio origen a una peculiar avenida oblicua que une la entrada al recinto hospitalario con la Sagrada Familia de Gaudí.

La orientación de los pabellones recogía la tradición de la arquitectura antituberculosa, que pese al reciente descubrimiento del bacilo de Koch y su vacuna continuaba confiando a la arquitectura un poder curativo y reparador. Las fachadas principales situaban en el sur las salas principales para recibir mayor cantidad de sol, mientras que en las fachadas del norte trasero se ubicaban circulaciones y servicios.

Pero lo que fue verdaderamente revolucionario del nuevo hospital fue su subsuelo. El aparente aislamiento de los pabellones en superficie ocultaba un entramado de túneles y galerías subterráneas que comunicaba todos los pabellones entre sí, permitiendo pasar a cubierto entre ellos, distribuir conexiones o ubicar nuevos usos.

A veces, ser declarado Patrimonio de la humanidad es más una maldición que un privilegio

Hay ejemplos paradigmáticos de grandes edificios de la historia de la arquitectura que deben su funcionamiento y su aparente simplicidad exterior a la tramoya que esconden bajo tierra. Incluso ciudades enteras en climas fríos como Canadá o Rusia tienen una intrincada red de calles subterráneas que permiten que la vida continúe durante los crudos inviernos, a pesar de las duras condiciones climáticas del exterior.

Pero desde el 2009, los pabellones que diseñó Domènech i Montaner ya no forman parte del Hospital de Sant Pau. Éste se trasladó a un espacio pequeño, en comparación con el resto, a la esquina norte del recinto, en unos abigarrados edificios en forma de abanico. La explicación oficial es que la tecnología médica requería nuevos espacios, más amplios y mejor comunicados.

Comparado con la suerte que experimentó el Palau de la Música, es inevitable que nos preguntemos sobre la capacidad de adaptarse a las nuevas tecnologías que tenía el antiguo edificio del Hospital de Sant Pau. Cuesta creer que un subsuelo interconectado y unos pabellones amplios y con condiciones higiénicas y salubres que han perdurado casi un siglo no puedan seguir teniendo un uso hospitalario, al menos residencial o asistencial. Más aún viendo en lo que se han convertido hoy: un museo de sí mismo.

En una ostentosa sacralización de la arquitectura modernista que impide cualquier actuación, ahora ha pasado a llamarse “Recinto modernista”. Las imágenes oficiales del sitio muestran unos espacios vacíos, impolutos, más cercanos a un jardín japonés oa unos interiores de una tienda de souvenirs. De hecho, muchos de los espacios se alquilan para empresas o eventos de moda, como ya ha ocurrido en la Casa Batlló o en la Pedrera. En ocasiones, ser declarado Patrimonio de la humanidad es más una maldición que un privilegio.

Días atrás, me escribió una buena amiga que reside fuera del país desde hace años. De visita a la ciudad quiso regresar al Hospital de Sant Pau, donde años atrás despidió a su hermano, muy joven, víctima de una enfermedad despiadada. Fueron meses de luchas, esperanzas y resignaciones.

Sin embargo, para ella visitar el hospital seguía siendo sanador. Observar los traslados de enfermos y la actividad de los médicos y el personal de enfermería por los pasillos, viendo cómo la vida se abría paso para salvar otras vidas. En los momentos de descanso recuerda pasear por el exterior de los pabellones, reconfortada de algún modo por la quietud de sus jardines y la serenidad de su arquitectura, algo que sin duda formaba parte de la voluntad de sus autores.

Reutilizar un edificio para darle otro uso es algo legítimo y seguramente deseable para muchas tipologías arquitectónicas, incluso su uso como museo. Todos conocemos ejemplos de casas-museo o museos para la exposición de arte o coleccionismo. Pero momificar el mismo edificio se acerca más a la taxidermia que a la arquitectura.

Hoy mi amiga debe pagar una entrada para ver un museo, más parecido a un mausoleo, despojado de todo lo que le otorgaba sentido y valor.